“Een Amerikaanse actrice moet voor de opnames van de film Cleopatra naar Rome. Daar gebeurt een ‘ongelukje’ op de set en ze wordt verbannen naar Cinque Terra waar een Italiaanse leeftijdgenoot een vervallen, bijna leegstaand hotel runt. Hij steunt en troost haar en hun levens gaan weer uit elkaar. Je volgt ze afwisselend 40 jaar lang, tot ze weer bijelkaar komen. Het einde van boek is van een soort die je nog zelden tegenkomt: het boek is volmaakt af!”

Dit is mijn standaard ‘elevator pitch’ voor Beautiful Ruins, de prachtige roman van Jess Walter. Door mijn overenthousiasme hebben we er al zo’n 400 exemplaren van verkocht, met als gevolg dat Zwart op Wit voor het eerst in haar geschiedenis werd vereerd met een ‘meet & greet’ met een grote Amerikaanse schrijver. Zelfs op straat word ik aangesproken door enthousiaste klanten die me bedanken voor de tip. Als u zich nu nog niet aangespoord voelt om deze aanrader te lezen, dan weet ik ’t echt niet meer…

— Chris van Dongen

Nederlandse vertaling: ‘Schitterende Ruïnes’ (vert. Nicolette Hoekmeijer)